Le carote sono una delle radici più importanti per l’uomo, coltivate in regioni a clima temperato. L’ortaggio oggi coltivato derivava da varietà selvatiche le cui radici non erano affatto arancioni. Come mostra la ricerca degli scienziati, le carote erano originariamente viola o gialle..
Oggi è difficile giudicare l’origine ei percorsi evolutivi delle 80 specie esistenti di carote coltivate. Ma gli archeologi trovano semi di carota durante gli scavi lungo l’intera costa del Mar Mediterraneo, nel Nord Africa, nella regione asiatica e nei paesi europei con un clima temperato..
Le specie selvatiche, molto probabilmente, inizialmente per gli umani non erano una fonte di succose radici, ma verdure. Forse le carote venivano usate anche come pianta medicinale..
Allo stesso tempo, in Iran e in Europa, gli strati culturali, dove si trovano prove della crescita delle carote, hanno circa 5 mila anni. Il polline fossile di piante della famiglia delle Apiaceae appartenenti al periodo Eocene ha dai 55 ai 34 milioni di anni, il che indica l’antichità del genere.
Antenati delle moderne varietà di carote
Oggi è stata confermata l’esistenza di due tipi originari di carote coltivate. Le carote orientali o asiatiche hanno storicamente un colore viola a causa del pigmento antocianico. E in alcuni, il colore è così intenso che hanno iniziato a parlare di carote nere..
Le foglie piumate di tipo orientale hanno un’ombra argentea e sono notevolmente pubescenti. Tali carote sono più diffuse in Afghanistan, nell’Himalaya e nelle montagne dell’Hindu Kush, in Iran, India e alcune regioni della Russia. Negli stessi territori si trovano anche le carote gialle, che in natura sono più dure di quelle di colore scuro e hanno un gusto pungente pronunciato..
L’inizio della coltivazione della carota viola risale probabilmente al X secolo. Tre secoli dopo, le radici viola apparvero nel Mediterraneo e poco dopo iniziarono a essere coltivate in Cina e in Giappone. Le carote gialle e viola orientali sono ancora oggi coltivate in Asia, utilizzate per produrre una forte bevanda alcolica, ma sono inferiori in popolarità e distribuzione alle varietà occidentali con radici arancioni.
Il moderno tipo occidentale di carota è colorato grazie al carotene, quindi le radici possono essere rosse, arancioni, gialle o quasi bianche..
Molto probabilmente, tali varietà erano il risultato dell’ibridazione e dell’incrocio di piante di tipo orientale con sottospecie selvatiche di carote gialle mediterranee. Le radici consumate dagli europei, fino al XVII secolo, erano sottili, molto ramificate e per nulla succose..
La storia delle carote nell’antichità
Prove archeologiche del consumo di carote selvatiche sono state trovate in antichi siti in Svizzera.
I dipinti del tempio di Luxor egiziano risalenti al secondo millennio aC raffigurano radici viola. E nei papiri rinvenuti in una delle sepolture del faraone, si parla del trattamento con i semi di carote o una pianta ad essa simile. Ma né gli archeologi né i paleobotanici sono stati ancora in grado di confermare le ipotesi degli egittologi sulla distribuzione delle carote viola nella valle del Nilo. Forse gli antichi egizi conoscevano altri membri della famiglia delle Apiaceae, come l’anice, il sedano o il coriandolo..
Semi di carota fossilizzati, vecchi di almeno cinquemila anni, sono stati trovati negli altopiani dell’Iran e dell’Afghanistan.
Molte varietà di vari colori sono state trovate in Asia, e ci sono prove dell’uso di carote selvatiche durante il periodo ellenico in Grecia. Fondamentalmente, i semi della carota e dei suoi rizomi venivano usati per scopi medicinali. Ad esempio, nelle Ardenne durante il periodo dell’antica Roma, le carote fungevano da afrodisiaco e il re del Ponto Mitridate VI credeva che le carote potessero neutralizzare i veleni..
Dioscoride, che servì come medico nell’esercito romano, nella sua opera De Materia Medica durante le sue campagne descrisse e disegnò più di 600 specie di piante medicinali. Un’edizione bizantina dell’opera, risalente al 512, mostra al lettore l’aspetto di una carota arancione..
Storia documentata delle carote e della loro introduzione nella coltivazione
Le prime piantagioni coltivate di carote viola e gialle, secondo fonti confermate, apparvero nel X secolo in Afghanistan e in Persia. Allo stesso tempo, le carote con radici rosse compaiono in Iran e nel nord della penisola arabica..
- Nell’XI secolo, in Siria e in altre regioni del Nord Africa vengono coltivate piante di carote gialle, rosse e viola..
- Attraverso il Medio Oriente e i paesi africani nel XII secolo, le carote di tipo orientale arrivarono nella Spagna moresca.
- Allo stesso tempo, la pianta di tipo asiatico raggiunse la Cina e l’Italia, dove le carote rosse iniziarono a diffondersi nel XII secolo..
- Nei secoli XIV-XV, le carote rosse, gialle e bianche iniziarono a essere coltivate in Germania, Francia, Inghilterra e Paesi Bassi.
- In Europa, grazie all’incrocio, già nel XVII secolo, apparve una carota arancione senza precedenti..
- Allo stesso tempo, le radici arancioni e bianche vengono consegnate al Sud e al Nord America, e in Giappone si sviluppano prima le carote orientali e, cento anni dopo, quelle occidentali..
Indovinello della carota bianca e problemi di classificazione
Nell’antica Roma e in Grecia, le carote erano chiamate in modo diverso, il che ha portato a interpretazioni contrastanti. In particolare, sotto il nome di Pastinaca, potevano essere nascoste sia carote quasi bianche che radici leggere di pastinaca, che erano estremamente popolari a quel tempo..
Galeno suggerì di dare alla carota il nome Daucus, separandola dalle specie affini. Questo avvenne nel II secolo d.C. Negli stessi anni, lo scienziato romano Ateneo propose il nome Carota, e lo stesso ortaggio a radice è chiamato nel libro culinario Apicio Czclio, risalente al 230.
Tuttavia, con la caduta di Roma, i riferimenti alle carote dalle fonti scritte europee scompaiono completamente. E la confusione nell’identificazione di piante vicine per specie e parentela continuò fino al Medioevo, quando le radici viola e gialle furono nuovamente portate in Europa dall’Asia..
Carlo Magno emanò un decreto sulla venerazione universale delle carote e sul suo riconoscimento come la pianta più preziosa, e grazie alle foglie traforate e ai fiori-ombrello nella storia, le carote divennero note come “merletto della regina Anna”.
Oggi, i nomi di tutte le varietà, dalle radici bianche alle carote nere, sono soggetti alla classificazione di Linneo, che sviluppò nel 1753..
Inizio dell’allevamento di carote
La selezione mirata della specie è iniziata relativamente di recente. La descrizione della prima varietà coltivata risale al 1721 ed è stata effettuata da botanici olandesi. Era facile ottenere carote per produrre rizomi più dolci e più grandi. Affinché il raccolto di radici diventi notevolmente più dritto, più dolce e più succoso, la pianta ha solo bisogno di una buona cura e di una crescita di diverse generazioni in condizioni favorevoli..
Gli storici sono rimasti sorpresi che siano passati meno di tre secoli dal momento in cui le carote gialle e rosse sono apparse nei Paesi Bassi alla loro diffusione come specie vegetale, come se la pianta stessa volesse essere coltivata..
Le varietà più famose, Nantes e Chantanne, l’umanità deve al giardiniere-asceta francese Louis de Villemorin, che nel XIX secolo gettò le basi della moderna coltivazione delle piante e nel 1856 pubblicò una descrizione delle varietà che sono ancora oggi richieste.
Formazione del colore della carota
Le varietà gialle orientali sono diventate la base per ottenere carote arancioni e bianche. Questa conclusione, dopo aver analizzato il pool genetico delle piante, è stata fatta dai genetisti abbastanza di recente, ma nel mondo continuano a essere coltivate sia carote gialle che rosse. E una varietà di carote viola dal colore scuro particolarmente intenso si chiama nera. Allora qual è la ragione di una tale varietà di colori??
La colorazione della radice di carota è il risultato di vari pigmenti correlati ai carotenoidi.
Il Α- e il -carotene sono responsabili del colore arancione e giallo dell’ortaggio a radice, mentre il β-carotene può rappresentare fino alla metà del contenuto totale di carotenoidi nelle carote arancioni o gialle..
- Il colore delle radici di carota rossa è dovuto alla presenza di licopene e xantofille.
- Le radici bianche hanno il contenuto di carotene più basso.
- Le carote viola e nere, oltre al carotene, contengono una quantità estremamente elevata di antociani, che si esprime in una maggiore capacità antiossidante rispetto ad altre varietà di ortaggi a radice.
Nel processo di selezione, le carote sono diventate più grandi e succose. Ha perso alcuni degli oli essenziali, ma ha acquisito altri benefici per la salute, a seconda sia del colore che della sua intensità..